Franco Menichelli cresce nella Roma del dopoguerra, una città in cui per tutti i ragazzini della sua età l’unico sport contemplato è il calcio. Del resto, sin da giovanissimo, il fratello maggiore Giampaolo si è dimostrato un calciatore di talento (arriverà a giocare in Serie A, nella Roma e nella Juventus, e persino in Nazionale) e Franco vorrebbe seguire le sue orme. Capisce presto, però, che la via del calcio sarà impervia, visto che è decisamente più basso rispetto a tutti i suoi coetanei. Franco, però, sa fare cose che nessuno dei suoi coetanei sa fare: un’estate, in vacanza, fa amicizia con un gruppo di circensi e impara a fare qualsiasi tipo di acrobazia. E neanche immagina che esista uno sport in cui mettere in pratica queste sue abilità.
Un giorno, due amici lo invitano ad allenarsi con loro nella palestra della Ginnastica Romana, presso la quale il maestro Gianluigi Ulisse sta avviando una rivoluzione: vuole avvicinare la ginnastica artistica italiana a quella dei paesi dell’Est. E da subito scorge in Franco l’interprete perfetto di questa nuova ginnastica che ha in mente, decidendo di trasformare quel ragazzino vivace in un atleta dalle potenzialità incredibili. La ginnastica porterà Menichelli a non considerare più il suo corpo come l’avversario che non gli ha permesso di giocare a pallone, ma come lo strumento perfetto per spingersi laddove nessuno è ancora arrivato, trasformando radicalmente il suo sport. I successi alle Olimpiadi di Roma 1960 (due medaglie di bronzo) e di Tokyo 1964 (un oro, un argento e un bronzo) rendono Menichelli il più grande ginnasta che l’Italia abbia mai avuto.
