In un nuovo test di xenotrapianto (l’impianto di un organo animale in un essere umano), un’équipe medica del Massachusetts General Hospital ha annunciato che, per la prima volta, ha trapiantato il rene di un maiale geneticamente modificato con Crispr in un uomo di 62 anni di nome Richard Slayman.
Il paziente sottoposto a trapianto a Boston soffriva di diabete e ipertensione da molti anni ed era in cura al Mass General da oltre un decennio. I suoi reni sono andati in insufficienza e da allora è stato in dialisi per 7 anni, ricevendo infine un rene umano nel 2018. Ma anche l’organo donato ha fatto la stessa fine e ha sviluppato altre complicazioni.
Quindi Slayman ha ripreso la dialisi nel 2023. Purtroppo però ha avuto gravi complicazioni vascolari e per lui sono cominciati ricoveri ricorrenti. Infine di nuovo la lista d’attesa per un altro organo. «Ho iniziato a pensare alle misure straordinarie che avremmo potuto adottare – ha detto Winfred Williams, del Mass General, nefrologo curante del paziente -, visto anche che avrebbe dovuto aspettare dai 5 ai 6 anni per avere un rene umano. Non sarebbe stato in grado di sopravvivere».
Quando Williams ha proposto a Slayman di ricevere un rene di maiale, dopo molte domande il paziente ha deciso di procedere. «L’ho visto – ha detto l’uomo in una dichiarazione fornita dall’ospedale – non solo come un modo per aiutarmi, ma come un modo per dare speranza a migliaia di persone che hanno bisogno di un trapianto per sopravvivere». Slayman si sta riprendendo bene e i medici continueranno a monitorarlo per eventuali segni di rigetto.
Questa prima mondiale apre diverse prospettive. Una nuova fonte di reni «potrebbe risolvere un problema annoso: l’accesso inadeguato dei pazienti appartenenti a una minoranza ai trapianti di rene», ha osservato Williams. E c’è un altro aspetto: se i reni di animali geneticamente modificati potessero essere trapiantati su larga scala, «anche la dialisi diventerebbe obsoleta», ipotizza Leonardo V. Riella, direttore medico per i trapianti di rene al Mass General.
