Individuare chi rischia di sviluppare il diabete di tipo 2 prima ancora che compaiano le prime alterazioni della glicemia: è l’obiettivo di due studi presentati al congresso annuale dell’European Association for the Study of Diabetes (Easd), in corso a Milano, che guardano rispettivamente il microbioma intestinale e la dieta.
Il primo, condotto da ricercatori dell’Università di Trento e del Regno Unito, ha analizzato dati metagenomici e informazioni sanitarie di oltre 229.000 adulti in UK e Stati Uniti, di cui 3.627 con diabete di tipo 2 e 14.022 con prediabete. I ricercatori hanno identificato 789 specie batteriche intestinali associate alla malattia: 168 più abbondanti nelle persone con diabete, 621 meno abbondanti, incluse specie mai isolate né caratterizzate prima. Il dato più rilevante riguarda le persone senza diagnosi: confrontando i profili batterici di oltre 135.000 individui normoglicemici con i livelli di glucosio nelle due ore successive ai pasti, gli autori hanno osservato che chi aveva una glicemia post-prandiale più alta della norma – un primo segno di insulino-resistenza – presentava già il profilo batterico tipico del diabete di tipo 2, pur non avendo ancora valori di glicemia alterati.
«Questi risultati rappresentano un importante passo avanti nella comprensione del legame diretto tra il microbioma intestinale e le malattie metaboliche», spiega Tim Spector, docente di Epidemiologia genetica al King’s College di Londra e cofondatore scientifico della società Zoe. Per Gabriel Baldanzi, del Cibio dell’Università di Trento e primo autore dello studio, l’obiettivo non è sostituire i test diagnostici attuali, ma offrire un segnale precoce in più: «Se riuscissimo a individuare precocemente le variazioni del microbioma intestinale e a mostrare al soggetto che è sulla strada giusta, ciò potrebbe rappresentare una forte motivazione a proseguire con i cambiamenti nello stile di vita».
Il secondo studio, condotto in Francia su quasi 90.000 adulti dell’indagine NutriNet-Santé, guarda invece a un possibile meccanismo dietetico: il Neu5Gc, uno zucchero non prodotto dall’organismo umano ma presente nella carne rossa – soprattutto manzo e agnello – e, in misura minore, nei latticini. Una volta assorbito, il Neu5Gc viene incorporato nei tessuti umani, dove il sistema immunitario lo riconosce come estraneo, innescando un’infiammazione cronica di basso grado.
Secondo l’analisi, guidata da Leopold Fezeu dell’Université Sorbonne Paris Nord, chi consuma più Neu5Gc da carne ha un rischio di sviluppare diabete di tipo 2 superiore del 63% rispetto a chi ne consuma meno, anche tenendo conto di attività fisica, qualità della dieta, fumo e altre condizioni di salute; l’associazione resta significativa anche considerando il Bmi, e i ricercatori stimano che solo il 13% del legame sia spiegabile dall’obesità. Nessuna associazione significativa, invece, per il Neu5Gc proveniente dai latticini, presente in quantità molto minori.
