E’ la prima e più ampia fotografia scattata in Italia, per dare conto di quanto effettivamente le cure palliative, intese come sostegno non di fine vita ma prestato durante la cronicità tra gli anziani per offrire un sollievo al dolore fisico, siano offerte in questa fascia d’età dalle strutture extra hospice, tradizionalmente deputate invece ad alleviare l’ultima fase dell’esistenza per i malati oncologici. Ebbene, dallo studio su 235 ospedali e Rsa italiani, emerge come le cure palliative servano alla metà degli anziani ricoverati in ospedale e residenti nelle Rsa, ma non sono disponibili in più di un terzo dei reparti ospedalieri e delle strutture residenziali a lungo termine.
L’indagine
All’indagine coordinata da Dario Leosco, Presidente della Società italiana di Gerontologia e Geriatria (Sigg) insieme a Graziano Onder, professore di Medicina e Cure palliative dell’Università Cattolica del Sacro Cuore di Roma, hanno partecipato 100 reparti di medicina interna, 56 di geriatria e 79 strutture residenziali per anziani, distribuiti in 17 regioni e nella Repubblica di San Marino. Ne traspare un bisogno “nascosto” ma molto pressante: i risultati dello studio, pubblicati su Aging Clinical and Experimental Research, e presentati in occasione della Giornata nazionale delle Cure palliative, mostrano che il bisogno è molto diffuso tra gli anziani più fragili in ospedale e Rsa, e non riguarda – appunto – solo i pazienti oncologici, ma l’effettivo accesso rimane fortemente limitato.
La rilevazione è stata effettuata in occasione della Giornata nazionale delle Cure palliative dello scorso anno su circa 5400 anziani: più di 3300 ricoverati nei reparti di medicina interna e geriatria, con un’età media di 81 anni, e quasi 2100 residenti in strutture di assistenza a lungo termine, con un’età media di 86 anni.
Non solo hospice
«Le cure palliative sono tradizionalmente associate all’assistenza in hospice e alla cura del cancro. Tuttavia, la maggior parte degli anziani ospedalizzati e residenti nelle Rsa, presenta molto spesso più malattie croniche, prevalentemente non oncologiche, ma molto debilitanti e con un elevato carico di sofferenza, che richiede un approccio palliativo in qualsiasi momento del decorso della malattia e non soltanto negli ultimi giorni di vita», spiega Dario Leosco, presidente Sigg e ordinario di Geriatria all’Università Federico II di Napoli.
I risultati
A sottolineare questa esigenza ancora poco riconosciuta, i risultati dello studio che mostrano come complessivamente, il 58,3% degli anziani ospedalizzati e il 48% di quelli nelle Rsa, ha bisogno di cure palliative non disponibili in più di un terzo dei reparti ospedalieri e delle strutture residenziali che hanno partecipato allo studio. «Un bisogno che cresce con l’età e che resta alto anche senza diagnosi di tumore, seppure la prevalenza sia maggiore in questi casi: 77,2% in ospedale e 61,5% nelle Rsa tra i pazienti oncologici, contro il 50,8% in ospedale e il 46,8% nelle Rsa tra i pazienti non oncologici”, riferisce Graziano Onder, coordinatore dell’indagine. Tra le persone con bisogni palliativi, sono frequenti declino cognitivo (56,2% in ospedale, 48,7% nelle Rsa), deterioramento dello stato nutrizionale (36,6% in ospedale, 23,9% nelle Rsa), disfagia (17,6% in ospedale, 28,8% nelle Rsa) e dolore presente in circa 1 paziente su 2. «La demenza, presente nella metà del campione, è un fattore di particolare vulnerabilità: il bisogno di cure palliative riguarda il 65,6% di chi ne soffre, contro il 44,9% di chi non ne soffre», aggiunge Onder.
