Un coyote solitario comparso mesi fa sull’isola di Alcatraz aveva già stupito biologi e visitatori per la sua traversata a nuoto nelle correnti gelide della baia di San Francisco. Ora una nuova analisi del DNA ha reso quella nuotata ancora più sorprendente.
In un primo momento gli esperti del National Park Service pensavano che l’animale fosse partito da San Francisco, distante poco più di un chilometro dall’ex carcere federale.
Dopo aver trovato impronte e tracce lasciate dal coyote sull’isola, i biologi hanno inviato campioni all’Università della California di Davis per le analisi genetiche. Il DNA ha rivelato che il maschio apparteneva alla popolazione di coyote di Angel Island: la distanza percorsa era quindi circa il doppio di quella ipotizzata, oltre 3 chilometri.
“I coyote sono noti per la loro resilienza e capacità di adattamento, e questo animale ne ha dato una prova straordinaria”, ha spiegato l’ecologo Bill Merkle del National Park Service.
Secondo gli esperti, il coyote potrebbe essersi allontanato in cerca di un territorio o di una compagna.
Le immagini riprese all’inizio di gennaio mostrano l’animale mentre nuota tra le correnti della baia e fatica a risalire sugli scogli di Alcatraz. Pochi giorni dopo alcuni turisti lo hanno fotografato durante una visita mattutina sull’isola.
“Sembrava un topo bagnato quando è arrivato, ma poi è apparso sano e bellissimo”, ha raccontato all’Associated Press Rebecca Husson, una delle visitatrici che lo hanno osservato da vicino.
Secondo Camilla Fox, fondatrice dell’associazione Project Coyote, è estremamente raro assistere a una traversata simile. “Non avevamo mai sentito parlare di un viaggio così lungo in correnti oceaniche tanto difficili”, ha spiegato.
La traversata appare ancora più straordinaria considerando la storia di Alcatraz. L’ex prigione federale, circondata da correnti fredde e insidiose, era considerata quasi impossibile da raggiungere o lasciare a nuoto: decine di detenuti hanno tentato la fuga tra gli anni Trenta e Sessanta, ma quasi tutti sono stati catturati o non sono sopravvissuti alle acque della baia.
I ranger erano pronti a catturare e trasferire l’animale per proteggere le colonie di uccelli marini che nidificano sull’isola, ma il coyote non è stato più avvistato e non ci sono prove che si trovi ancora ad Alcatraz.
