In Italia sono circa 1,67 milioni i volontari che ogni anno donano sangue e plasma. Nel 2024 le donazioni sono state oltre 3 milioni, consentendo di trasfondere circa 640.000 pazienti e di trattare con medicinali plasmaderivati migliaia di persone ogni giorno. La donazione è gratuita, anonima e volontaria. L’utilità di questo gesto per chi riceve il sangue è fuori discussione: per molti pazienti non esiste alternativa. Ma chi dona lo fa spesso anche nella convinzione, alimentata da articoli di giornale o dal passaparola, di ricavarne un beneficio diretto per la propria salute. È davvero così? Vediamo cosa dicono le evidenze scientifiche.
Donare il sangue mi fa davvero star meglio?
In parte sì, ma non per le ragioni che si sentono dire più spesso. Il beneficio più concreto e documentato è di natura preventiva: ogni volta che si dona il sangue si viene sottoposti a una serie di controlli gratuiti. Prima della donazione si misura la pressione arteriosa, si valuta il livello di emoglobina nel sangue e si compila un questionario sullo stato di salute; a volte viene eseguito anche un elettrocardiogramma. Sul campione prelevato vengono poi eseguiti esami del sangue completi, tra cui emocromo, marcatori per HIV, epatiti B e C, sifilide e, per i donatori periodici, anche colesterolo, trigliceridi, creatinina e ferritina. Si tratta di un vero e proprio check-up che può rivelare condizioni di cui il donatore non era a conoscenza. In questo senso, la donazione è anche un’occasione di medicina preventiva. Di questi controlli e della sicurezza della procedura per il donatore abbiamo parlato nella scheda “Tutti possiamo donare il sangue?” , e della differenza tra donazione di sangue e donazione di plasma nella scheda “Donare il plasma è importante quanto donare il sangue intero?”.
Un altro aspetto rilevato in alcuni studi osservazionali riguarda il benessere psicologico: molti donatori riferiscono una sensazione di soddisfazione legata al gesto di aiutare gli altri, un effetto documentato più in generale nel volontariato.
Donare il sangue fa bene al cuore. È vero?
Questa è una delle affermazioni più diffuse, ma le prove scientifiche disponibili non permettono di confermarlo. Le ipotesi biologiche alla base sono due. La prima è che donare sangue regolarmente riduca le riserve di ferro nell’organismo: il ferro in eccesso contribuirebbe alla formazione di molecole dannose per le pareti delle arterie, favorendo nel tempo la comparsa di placche. La seconda è che la donazione riduca la densità del sangue, rendendolo più fluido e meno incline a formare coaguli pericolosi. Attraverso uno di questi due meccanismi, o entrambi, la donazione potrebbe abbassare il rischio di infarto e ictus.
Una revisione sistematica pubblicata nel 2022 ha analizzato 44 studi sull’argomento. Tra quelli di qualità più alta, la maggior parte ha effettivamente riportato un effetto protettivo della donazione sul sistema cardiovascolare. Gli autori avvertono però che questi risultati potrebbero essere distorti dal così detto “effetto del donatore sano”: per poter donare occorre superare ogni volta una selezione medica; quindi, i donatori sono per definizione persone già in buona salute, ed è difficile distinguere il beneficio reale della donazione da quello che già esisteva prima di iniziare a donare. La qualità complessiva delle prove disponibili è quindi ritenuta insufficiente per trarre conclusioni definitive, e gli autori concludono ribadendo la necessità di condurre studi randomizzati e controllati di maggiore qualità su questo argomento.
