Con l’età, i muscoli si indeboliscono; è un declino naturale, ma può diventare cronico e invalidante. In questo caso, si potrebbe trattare di sarcopenia, una malattia silenziosa e spesso ignorata. Si stima, infatti, che solo in Italia almeno nove milioni di persone, non solo anziane, ne soffrano senza saperlo. Se la diagnosi di questa patologia non è sempre facile e immediata, è però necessario riconoscerne i sintomi precoci. Quali sono i segnali da non sottovalutare e come prevenirla?
Perché la perdita di massa muscolare è preoccupante?
Perdere massa muscolare è un processo fisiologico che interessa tutti, uomini e donne, e che si verifica invecchiando. È un fenomeno progressivo, che si manifesta in modi e tempi diversi: dipende dallo stile di vita, dallo stato di salute, dai cambiamenti ormonali. La massa muscolare comincia a calare già tra i 30 e i 40 anni, ma dopo i 65 accelera quando alcune funzioni dell’organismo cambiano; per esempio, rallenta il metabolismo e si è più soggetti all’aumento di peso e alla perdita di funzionalità delle ossa.
Tra le conseguenze di questo indebolimento muscolare ci sono la perdita di autonomia e un aumentato rischio di fragilità, che in età avanzata possono portare a invalidità e a patologie per molti organi. Questo declino si può contrastare, agendo sui fattori modificabili, come l’attività fisica, l’alimentazione, l’attenzione allo stato di salute, evitando così che la diminuzione della forza e delle funzioni dei muscoli diventi sarcopenia.
Cos’è la sarcopenia?
La sarcopenia è una malattia muscolare che comporta la graduale riduzione sia della massa che della forza muscolare e, di conseguenza, di funzionalità, cioè della capacità di compiere attività quotidiane in autonomia e sicurezza. Nella maggior parte dei casi è legata semplicemente all’avanzare dell’età. Poiché si manifesta in modo molto variabile da persona a persona, non è sempre facile identificarla in fase precoce.
Spesso questa malattia emerge in uno stato di salute compromesso su più fronti e con un’ampia varietà di sintomi. Tra questi: debolezza muscolare; perdita di resistenza ed equilibrio; difficoltà a camminare a passo svelto o a fare le scale; diminuzione delle dimensioni dei muscoli (atrofia muscolare).
