È un prezzo stellare quello che si dovrà pagare per entrare nell’élite dei viaggiatori spaziali. Dopo una pausa di un paio di anni Virgin Galactic, società fondata dal britannico Richard Branson, ha annunciato di riprendere i voli spaziali commerciali e di vendere diversi biglietti per viaggi – spedizioni suborbitali. Il prezzo della carta d’imbarco è di 750mila dollari, circa 100mila dollari rispetto l’offerta degli anni scorsi, Virgin Galactic, dopo l’abbandono di Blue Origin fondata da Jeff Bezos, è rimasta l’unica grande società focalizzata su brevi viaggi nello spazio a una quota suborbitale tra i 80 e i 90 chilometri di altezza a scopo turistico. Per questi voli verrà impiegata una navicella spaziale di nuova generazione, la classe Delta, che dovrebbe permettere voli su cadenza settimanale con una capacità di sei passeggeri. Proprio per il passaggio alla classe Delta che nelle intenzioni si preannuncia più efficiente. Tra le altre cose Virgin prevede l’entrata in servizio di un secondo SpaceShip tra la fine del quarto trimestre di quest’anno e l’inizio del 2027, periodo in cui la compagnia intende incrementare i voli spaziali. La società ha deciso nel 2024 di sospendere i voli. Al momento il portafoglio delle richieste pervenute è di circa 700 prenotazioni. «Abbiamo venduto circa 700 biglietti e per il momento abbiamo deciso di limitare le vendite a causa della lista d’attesa», ha dichiarato Branson alla stampa inglese.
Grazie alla navicella di Classe Delta sarà possibile pianificare un paio di voli la settimana utilizzando un sistema di razzi ibrido. Se tutto andrà come pianificato la società dovrebbe essere in grado di mandare nello spazio i 700 clienti che hanno acquistato il biglietto molto più velocemente di prima. Nella storia dell’umanità circa 750 persone sono state nello spazio. «Uno dei grandi vantaggi delle nuove navicelle spaziali di classe Delta è che non dovremo tenerle a terra per due o tre mesi tra un volo e l’altro – ha aggiunto Branson -. Le stiamo costruendo in modo più simile agli aerei, quindi dovremmo essere in grado di effettuare un secondo volo ogni 48 ore o anche meno. Questo renderà il programma più economico, il che significa che col tempo saremo in grado di abbassare i prezzi. Quando i prezzi si abbasseranno, sempre più persone avranno la possibilità di andare nello spazio». Oltre ai voli commerciali e turistici i voli a quota suborbitale sono utilizzati per missioni scientifiche e rimarrano una parte importante del programma.
Branson ha creato diverse aziende nel settore dei trasporti. Ha lanciato Virgin Atlantic nel 1984, quando il primo volo della compagnia aerea, effettuato con un Boeing 747 noleggiato, partì da Londra Gatwick diretto a New York. Con sede in California e basi di lancio nel Nuovo Messico, Virgin sviluppa veicoli spaziali commerciali e offre voli suborbitali ai turisti spaziali. I veicoli suborbitali di Virgin Galactic vengono lanciati da un aereo vettore, il White Knight Two. Il volo inaugurale di Virgin Galactic è avvenuto nel 2018 con la sua navicella spaziale VSS Unity.
