Perdere grasso fa sempre bene alla salute? Ecco perché non è sempre così

Il 14 novembre è la Giornata mondiale del diabete che, con 589 milioni di persone (tra i 20 e i 79 anni) affette nel 2024, continua ad essere una delle patologie croniche più diffuse al mondo. Quando si parla di diabete, è impossibile non parlare anche dei farmaci agonisti del recettore GLP-1 e terapie correlate, molto utilizzati nella gestione del diabete di tipo 2 e oggi anche nel trattamento dell’obesità. Oltre a far perdere peso, in specifici gruppi di pazienti alcuni di questi farmaci sembrano avere anche un effetto protettivo sugli eventi cardiovascolari. Con questi risultati, viene spontaneo pensare che meno grasso si traduca sempre in più salute. In realtà non è così semplice: vediamo perché.

Quello che si perde dimagrendo è sempre solo grasso?

No: insieme al grasso si perde anche massa magra. La massa magra comprende i muscoli, ma anche acqua, organi e altri tessuti. Per questo, avere meno massa magra non vuol dire aver perso soltanto muscolo. Quando si dimagrisce molto, sia con i farmaci sia con interventi intensivi sullo stile di vita, la perdita di massa magra è consistente.

Perdere un po’ di muscolo è un problema?

Dipende: conta soprattutto quanta forza resta, non solo quanta massa. Si parla di sarcopenia quando diminuiscono la forza e il funzionamento dei muscoli, non soltanto la massa. È un rischio soprattutto per gli anziani, perché la debolezza dei muscoli delle gambe è associata a un passo più lento, a maggiore disabilità e a un maggior rischio di cadute. Ne abbiamo parlato nella scheda “La perdita di massa muscolare è un problema per tutti gli anziani?”.

In chi assume gli agonisti del recettore GLP-1 e altre terapie basate sulle incretine, finora gli studi non hanno mostrato un peggioramento evidente della forza o del movimento. Ma i dati a lungo termine sono ancora pochi, soprattutto per chi è anziano o parte già con pochi muscoli. Quindi non si può dire che questi farmaci causino sarcopenia, ma nemmeno escludere una perdita importante di muscolo nelle persone più fragili.

Come si protegge il muscolo mentre si dimagrisce?

Soprattutto con il movimento, in particolare con gli esercizi di forza. In una revisione del 2026 la quota di massa magra persa era più bassa quando alla dieta si aggiungevano esercizi di forza. Lo stesso emerge nelle persone anziane con obesità: aggiungere esercizi di forza alla dieta ha evitato gran parte della perdita di massa magra. Più in generale, negli anziani questo tipo di allenamento rinforza i muscoli e migliora alcune attività quotidiane, e gli effetti indesiderati gravi sono rari.